Los incendios forestales ya no son un fenómeno estacional: son un patrón que se repite con más intensidad y más duración. En Galicia, la estadística de la última década muestra una tendencia clara: menos incendios en número, pero más grandes y más difíciles de extinguir. El cambio climático explica parte del fenómeno; la otra parte tiene que ver con cómo se gestiona el monte.
Los datos de la última década
Galicia registra una media de unos 2.000 incendios al año, con una superficie afectada que varía enormemente según el verano. En los años más secos, la cifra supera las 30.000 hectáreas; en los húmedos, baja a 5.000. La tendencia de los últimos cinco años es a la concentración: el 10% de los incendios concentra más del 70% de la superficie quemada.
Esos grandes incendios comparten características: se inician en zonas con mucha biomasa acumulada, avanzan con viento y cambian de dirección. En esas condiciones, ningún medio de extinción es suficiente. La doctrina actual del sector es clara: no se puede apagar un incendio de copa con viento fuerte; hay que evitar que llegue a esas condiciones.
El abandono del monte
La causa estructural es el abandono rural. Galicia tiene más de 600.000 hectáreas de monte sin gestión activa, según las estimaciones del sector forestal. El resultado es una acumulación de matorral y biomasa que convierte cualquier chispa en un problema serio. Las parcelas pequeñas, muchas con propietarios que viven en la ciudad o en el extranjero, complican cualquier plan de limpieza: hay que convencer a decenas de titulares para intervenir en una sola ladera.
Las franjas de gestión de biomasa
La ley gallega obliga a mantener franjas de gestión de biomasa de 50 metros alrededor de las viviendas en suelo rural. La medida, que empezó a aplicarse con más rigor desde 2023, ha generado debate: los propietarios señalan el coste de la limpieza, y las administraciones han respondido con ayudas y con la posibilidad de ejecución subsidiaria.
Los datos disponibles sugieren que las franjas funcionan cuando se aplican de forma sistemática. En municipios con planes de limpieza coordinados, la pérdida de viviendas por incendio se ha reducido de forma significativa. El problema es la cobertura: la superficie a gestionar es enorme y los recursos, limitados.
Prevención frente a extinción
El reparto presupuestario sigue siendo desequilibrado. La mayor parte del gasto público en incendios se destina a extinción: medios aéreos, brigadas, camiones. La prevención —limpieza de montes, gestión forestal, pastoreo controlado— recibe una parte mucho menor. Varios expertos del sector señalan que invertir en prevención cuesta entre tres y cinco veces menos que combatir el incendio resultante.
Hay experiencias que funcionan. El uso de ganado para mantener el matorral a raya en zonas estratégicas ha demostrado resultados en varios municipios de Ourense y Lugo. Las quemas prescritas, autorizadas y controladas, reducen la carga de combustible en zonas de riesgo. Y las comunidades de montes, que gestionan en común grandes superficies, siguen siendo el modelo más eficaz de gestión forestal en Galicia.
El verano que viene
La planificación de la campaña de incendios empieza meses antes del verano. Los modelos meteorológicos apuntan a veranos más largos y más secos en la fachada atlántica, lo que significa que la ventana de riesgo se amplía. La pregunta no es si habrá grandes incendios, sino cuántos y dónde.
La respuesta más eficaz no es más aviones: es menos combustible disponible. Un monte gestionado no arde igual que un monte abandonado. Y esa gestión no se hace en verano, sino durante todo el año, con políticas que hagan rentable vivir y trabajar en el rural.
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